میزان پنج درصد وزن پوسته زمین را عنصر آهن تشکیل می دهد و این ماده در همه خاک های جهان وجود دارد. ضرورت آهن برای پایداری گیاهان در سال ۱۸۶۰ توسط دو دانشمند به نام های کنوپ و وانساچس محرز شده است. مقدار آهن موجود و به شکل محلول در خاک نسبت به کل آهن در پوسته زمین مقدار بسیار اندکی است.
*میانگین وزن آهن در پوسته زمین ۳٫۸درصد * مقدار آهن کل ۱٫۷ تا ۴٫۸ درصد * مقدار مورد نیاز برای خاک های طبیعی حدود ۰٫۵ تا ۵درصد
مقدار جذب گیاهان از آهن بسیار کم است و سطح بحرانی آن حدود ۵mlg/kg است و بررسی که توسط دو محقق دیگر( لیندسی و نورول) صورت گرفته مقدار آن را ۲٫۵ تا۴٫۵ mlg/kg گزارش کرده اند. آهن جز عناصر کم مصرف گیاهان و در واکنش های بیوشیمیایی دخیلی است و برای رشد طبیعی گیاهان ضروری است بنابراین کمبود آهن باعث استفاده از کود آهن می گردد.